Aufgrund seiner herausragenden Umformeigenschaften und der sehr hohen Belastbarkeit wird Aluminium in allen Bereichen der Wirtschaft genutzt. Dennoch gibt es einige Schwerpunktbranchen: Laut dem Branchenverband Aluminium Deutschland geht fast die Hälfte der Produkte aus Aluminium in die Verkehrsbranche (46 Prozent). Baubranche und Verpackungsindustrie wiederum nutzen zusammen rund 26 Prozent. Auch die Industrie, also vor allem Maschinenbau, Elektrotechnik sowie die Eisen- und Stahlindustrie, nutzt viel Aluminium, nämlich 19 Prozent der deutschen Aluminiumproduktion.

Der quantitativ wichtigste Produktionsbereich der deutschen Aluminiumindustrie ist das Aluminiumhalbzeug, darunter volumenmäßig am bedeutendsten sind Walz- und Strangpressprodukte.

Press- und Ziehprodukte wiederum unterscheidet man in Profile, Stangen, Rohre und Drähte.

Ein weiterer, sehr wichtiger Produktionsbereich ist der Aluminiumformguss, also Fertigbauteile, die mit unterschiedlichen Gießverfahren wie Sand- oder Druckguss hergestellt werden. Die Produktion von Gussteilen bietet sich aufgrund der niedrigen Schmelztemperatur von Aluminium an. Hauptabnehmer ist hier die Automobilindustrie.

Aluminium begegnet einem in vielfältigster Weise. Verbraucherinnen und Verbraucher kennen es zum Beispiel als Alufolie oder Getränkedose; weitere bekannte Produkte, die einem täglich ins Auge fallen, sind Haushaltsgegenstände und -geräte, Möbel oder Fassadensysteme.

Schaut man noch etwas genauer hin, wird einem erst richtig bewusst, wie präsent Aluminium tatsächlich ist. Das liegt vor allem an seiner Vielseitigkeit. Aluminium ist ein multifunktionaler Rohstoff – leicht und stabil, aber „hart im Nehmen“. Es überzeugt mit herausragenden Umformeigenschaften und hoher Belastbarkeit. Und: Im Vergleich mit Stahl sind Aluminiumbauteile bei gleicher Festigkeit weniger als halb so schwer (rund 60 Prozent weniger Gewicht).

Deshalb kommt Aluminium – zumeist in Form von Legierungen – immer dort zum Einsatz, wo Gewichtsersparnis, Stabilität und eine Schutzfunktion gefragt sind.

Die wichtigsten Anwendungen von Aluminium sind:

Transport und Verkehr: Fahrzeughersteller schätzen Aluminium vor allem wegen seiner Leichtigkeit, denn das spart Energie und Kraftstoff. Die Automobilindustrie nutzt es unter anderem bei Karosserien, Fahrwerken, Motorblöcken, Zylinderköpfen, Getrieben, Türen, Felgen und Rädern. Auch für Fahrräder, Motorräder, Züge, im Schiffs- und Flugzeugbau und sogar in der Raumfahrt wird Aluminium intensiv eingesetzt.

Verpackungen und Behälter: Neben der klassischen Aluminiumfolie, als Getränke- oder Spraydosen, Flaschen und Tuben findet Alu Verwendung als Joghurtbecher-Deckel, Kaffeekapsel, Grillschale, Medikamentenblister und vieles mehr. Für den Einsatz als Verpackungsmaterial ist es optimal geeignet: Es ist leicht und reduziert somit Transportkosten, hält dicht, widersteht Hitze und Kälte und hat keinen Eigengeschmack. Auch als Behälter und Anlage für die Nahrungsmittel- und Chemieindustrie kommt es oft zum Einsatz.

Bauwesen: Aluminium ist für die Baubranche besonders als Konstruktionswerkstoff für Leichtbau und als Funktionswerkstoff von Interesse. Denn es ist einfach zu verarbeiten, nicht brennbar und witterungsbeständig – und somit ideal geeignet für Fenster und Türen, Fassaden, Duschkabinen, für Beschläge und Griffe, Rohre, Geländer oder Wand- und Dachsysteme. Und nicht zuletzt hat die verstärkte Nutzung alternativer Energien dem Werkstoff Aluminium weitere Einsatzbereiche verschafft, etwa bei Wind- und Solaranlagen oder in Wärmetauschern.

Elektrotechnik und Maschinenbau: Gut zu verarbeiten, nicht magnetisch und vor allem eine gute elektrische und Wärmeleitfähigkeit – diese Eigenschaften schätzen der Maschinenbau und die Elektrotechnikbranche. Aluminium findet sich deshalb in Kondensatoren, Gehäusen von Elektromotoren, Schaltschränken, Rohren, Hoch- und Niederspannungskabeln und Stromschienen, in der Mikrochipherstellung, in Kühlrippen und Speicherplatten von IT-Installationen, als Präzisionsteil, in Zylindern und vielem mehr.

Haushalt und Freizeit: Wer aufmerksam durch seine vier Wände geht, entdeckt Aluminium fast überall. Zum einen weil es leicht und dabei stabil ist, zum anderen weil es eine besonders dekorative und schön designbare Oberfläche hat. Es gilt als besonders „ästhetischer“ Werkstoff. Man findet es in der Küche bei Töpfen, Pfannen, Geschirr und Besteck, an Handys und TV-Geräten, Möbeln, Leitern, Gartenstühlen und Dutzenden weiteren Produkten des täglichen Gebrauchs.

Bei der Oberflächenbearbeitung von Aluminium kommt über die gesamten Produktionsprozesse grundsätzlich die ganze Palette an Schleifanwendungen von grob bis fein zum Einsatz.

Zunächst das Entgraten: Scharfe Kanten und Grate an den Schnittkanten müssen entfernt werden genauso wie Schweißnähte. Zudem spielt die Schweißnahtvorbereitung eine wichtige Rolle. Auch das Abschleifen von Angüssen und das Anfasen von Werkstücken gehören zu den wichtigsten Anwendungen bei der Herstellung und Bearbeitung von Aluminiumprodukten.

Oberflächenunebenheiten und Fehlstellen werden im Rahmen des Reparaturschliffs bzw. Reinigungsschliffs ausgeschliffen. Der letzte Schritt ist dann gegebenenfalls die Veredelung hin zu feinen Oberflächen mit einer gewünschten technischen Oberflächenqualität.

Je nach Werkstückgröße und Anforderungen wird bei der Bearbeitung von Aluminium entweder per Flachschleifverfahren gearbeitet, per Backstand (auch als Schleifbock bekannt) – oder mit einem Hand-Power-Tool, zum Beispiel einem Winkel- oder Trommelschleifer.

Mit Blick auf die oben genannten Eigenschaften des Aluminiums – vor allem sehr gute Zerspanbarkeit, starke Schmierneigung und hohe Wärmeleitfähigkeit – lassen sich ein paar grundsätzliche Bearbeitungsregeln bzw. Schleifregeln festhalten.

Will man beim Schleifen von Aluminium einen möglichst hohen Abtrag erzielen, startet man mit einer groben Körnung – mit VSM ALU-X ist dies bereits ab Körnung P24 möglich – und verfeinert die Körnung mit jedem Arbeitsschritt, zum Beispiel in 100er-Schritten. So lassen sich die Schleifspuren der vorherigen Schritte gut ausschleifen.

ALU-X Schleifscheiben XF733 oder das Schleifband XK733X punkten besonders bei den Grobschliffarbeiten mit hoher Leistung über die gesamte Schleifzeit und bringen maximalen Abtrag bei wenig Spananhaftung. Für den Zwischenschliff steigt man beispielsweise um auf ALU-X KK732F, ein Schleifmittel mit vielseitig verwendbarem Aluminiumoxid-Schleifkorn auf flexiblem Baumwollgewebeträger. Dieses ist in Körnungen von P80 bis P600 erhältlich.

Hohe Schnittgeschwindigkeit führt zu kleinerem Span. So lassen sich das Zusetzen und die Bildung von Aufbauschneiden verringern. Die von Expertinnen und Experten empfohlene Schnittgeschwindigkeit liegt bei vc = 35−40 m/s.

Die Wahl des Schleifdrucks sollte immer abhängen von der Beschaffenheit und möglichen Legierungen des Materials. Besonders tiefe Kratzer erfordern zu Beginn in der Regel einen hohen Druck – aber immer mit Gefühl, sonst ist schnell zu viel weggeschliffen und der Aufwand für die weitere Bearbeitung ist mitunter größer als zuvor.

Der Schliff von Aluminium verlangt eine permanente Kühlung, damit die Oberfläche nicht verbrennt bzw. es nicht zu Materialschäden kommt. Feinere Körnungen erzeugen tendenziell mehr Reibung und dadurch höhere Temperaturen im Werkstück. Hier kann auch ein Kühlschmierstoff (KSS) Abhilfe schaffen.

Tipp: Kontamination vermeiden
Alu kann nicht „rosten“ (es kann allerdings korrodieren), jedoch können Metallspäne oder Rückstände anderer Eisenmetalle durch Nutzung kontaminierter Schleifmittel ins Aluminium „eingearbeitet“ werden – und schlimmstenfalls dort rosten. Deshalb dürfen Schleifmittel, mit denen Aluminium bearbeitet wurde, ausschließlich für diesen Zweck genutzt werden. Auch die Werkzeuge für die Aluminiumbearbeitung sollten nur für dieses Material benutzt werden. Und nicht zuletzt empfiehlt sich eine getrennte Lagerung der unterschiedlich genutzten Schleifmittel.

Tipp: Probeschliff durchführen
Das Schleifen von Aluminium erfordert viel Fingerspitzengefühl und bestenfalls auch Erfahrung. Deshalb ist es immer empfehlenswert, Druck und Drehzahl für einen neuen Schleifvorgang an einem Muster oder einem kleinen Bereich des Materials zu erproben, bevor man sich an das komplette Werkstück und eine großflächige Bearbeitung wagt.