Grâce à ses excellentes propriétés de mise en forme et à sa très grande capacité de charge, l’aluminium est utilisé dans tous les secteurs de l’économie. Il existe néanmoins des secteurs prioritaires : selon l’association professionnelle Aluminium Deutschland, près de la moitié des produits en aluminium (46 %) sont destinés au secteur des transports. Le secteur du bâtiment et celui de l’emballage, en revanche, utilisent à eux deux environ 26 %. Le secteur de l’industrie, notamment la construction de machines, le génie électrique et la sidérurgie, emploie également une grande quantité d’aluminium, à savoir 19 % de la production allemande.

Le produit semi-fini en aluminium, dont les produits laminés et extrudés, sont les plus importants en termes de volume, est le secteur de production le plus important sur le plan quantitatif de l’industrie allemande.

Les produits emboutis et étirés sont notamment des profils, des barres, des tubes et des câbles.

L’aluminium coulé sous pression est un autre secteur très important. Il s’agit des composants finis fabriqués selon différents procédés de coulée, tels que la fonte au sable ou la fonte en coquille sous pression. La faible température de fusion de l’aluminium le rend adapté à la production de pièces de fonte. Le client principal est dans ce cas l’industrie automobile.

L’aluminium est un matériau très varié. Les consommateurs le connaissent, par exemple, sous forme de feuille d’aluminium ou de canette. Les objets et appareils ménagers, les meubles ou les systèmes de façade sont d’autres produits bien connus que nous voyons tous les jours.

En y regardant de plus près ; on constate à quel point l’aluminium est omniprésent. Cela s’explique principalement par sa polyvalence. L’aluminium est un matériau multifonctionnel, léger et robuste, mais résistant. Ses excellentes propriétés de mise en forme et sa capacité de charge élevée sont impressionnantes. Et, comparés à l’acier, les composants en aluminium pèsent moins de la moitié du poids (env. 60 % de moins), tout en offrant la même solidité.

C’est pourquoi l’aluminium est toujours utilisé, généralement sous forme d’alliages, lorsque le moindre poids, la stabilité et la fonction de protection sont des points exigés.

Les principales applications de l’aluminium sont les suivantes.

Transport et circulation : les fabricants de véhicules apprécient avant tout l’aluminium pour sa légèreté, car il permet d’économiser de l’énergie et de l’essence. Il est notamment utilisé dans les carrosseries, les châssis, les blocs-moteurs, les culasses, les boîtes de vitesses, les portes, les jantes et les roues. L’aluminium est également largement utilisé pour les bicyclettes, les motos, les trains, la construction navale et aéronautique, et même dans l’aérospatiale.

Emballage et conteneurs/réservoirs : en plus de la feuille d’aluminium classique, l’aluminium est utilisé pour fabriquer des canettes ou des vaporisateurs, des flacons et des tubes, des couvercles pour les pots de yaourt, des capsules de café, des grilles de barbecue, des blisters de médicaments et bien d’autres objets encore. Il convient parfaitement comme matériau d’emballage : Il est léger et réduit donc les coûts de transport ; il ne se dilate pas ; il résiste à la chaleur et au froid et n’a pas de goût. Il est également souvent utilisé comme contenant et système pour les industries agroalimentaire et chimique.

Construction : l’aluminium est particulièrement intéressant pour le secteur du bâtiment, car c’est un matériau de construction léger et fonctionnel. Facile à travailler, incombustible et résistant aux intempéries, il convient parfaitement aux fenêtres et aux portes, aux façades, aux cabines de douche, aux raccords et aux poignées, aux tubes, aux garde-corps ou aux systèmes de murs et de toit. Enfin, l’utilisation croissante d’énergies alternatives a ouvert de nouveaux domaines d’application pour l’aluminium, par exemple dans les centrales éoliennes et photovoltaïques ou dans les échangeurs thermiques.

Génie électrique et mécanique : la construction de machines et le secteur de l’électrotechnique apprécient sa facilité de travail, ses propriétés amagnétiques, et surtout sa bonne conductibilité électrique et thermique. On trouve donc ce matériau notamment dans les condensateurs, les carters de moteurs, les armoires électriques, les tubes, les câbles haute et basse tension et les jeux de barres, la fabrication de micropuces, dans les ailettes de réfrigération et les plaques de stockage des installations informatiques (pièce de précision), dans les cylindres.

Maison et loisirs : si vous regardez attentivement dans votre domicile, vous découvrirez la présence d’aluminium presque partout. D’une part parce qu’il est léger et stable, et d’autre part parce qu’il a une surface particulièrement décorative et extrêmement facile à personnaliser. Il est considéré comme un matériau particulièrement « esthétique ». Il est présent dans la cuisine (casseroles, poêles, vaisselle et couverts), dans les téléphones portables et les téléviseurs, les meubles, les échelles, les chaises de jardin et des dizaines d’autres produits du quotidien.

Dans le traitement de surface, toute la gamme des applications de meulage, du grossier au fin, est utilisée tout au long du processus de production.

Tout d’abord, l’ébavurage : les bords tranchants et les bavures sur les bords coupés doivent être éliminés de la même manière que les soudures. De plus, la préparation à l’enlèvement de soudure joue un rôle important. L’abrasion de pièces coulées et le chanfreinage font également partie des principales applications dans la fabrication et le traitement de produits en aluminium.

Les irrégularités de surface et les imperfections sont rectifiées pendant la correction des défauts du polissage ou le nettoyage. L’étape finale est l’apprêtage pour obtenir des surfaces fines avec l’état de surface technique souhaité.

En fonction de la taille de la pièce et des exigences, l’aluminium est usiné soit par polissage à plat, soit sur backstand, soit à l’aide d’un outil électroportatif, tel qu’une meuleuse d’angle ou une rectifieuse à tambour.

En ce qui concerne les propriétés mentionnées ci-dessus de l’aluminium (surtout sa très bonne usinabilité, une forte tendance à créer une rétention de poussière et une conductibilité thermique élevée), il est important de suivre quelques règles de base pour l’usinage ou le polissage.

Si vous souhaitez obtenir un enlèvement de matière maximal lors du polissage de l’aluminium, commencez par un gros grain (avec VSM ALU-X, c’est déjà possible à partir d’un grain P24) et affinez le grain à chaque étape de travail, par exemple par incréments de 100. Cela permet de bien rectifier les marques de polissage des étapes précédentes.

Les roues de polissage ALU-X en XF733 ou la bande abrasive en XK733X sont particulièrement adaptées au travail d’ébauche, conférant une capacité de coupe élevée tout au long du polissage, et assurent un enlèvement de matière maximal avec une faible rétention de poussière. Pour le polissage intermédiaire, par exemple, vous pouvez opter pour ALU-X KK732F, un abrasif avec un grain en oxyde d’aluminium polyvalent sur un support en tissu de coton souple. Il est disponible en grain de P80 à P600.

Une coupe rapide permet d’obtenir des copeaux plus petits. Cela réduit l’encrassement et l’accumulation au niveau des arêtes de coupe. La vitesse de coupe rapide recommandée par les experts est vc = 35−40 m/s.

Le choix de la pression de polissage est toujours fonction de la nature et des alliages possibles du matériau. Les stries particulièrement profondes nécessitent généralement une pression élevée au début, mais toujours avec discernement, sans quoi la rectification est trop importante et demande un traitement ultérieur plus conséquent qu’initialement.

Le polissage de l’aluminium nécessite un rafraîchissement constant afin d’éviter que la surface brûle et que le matériau soit endommagé. Des grains plus fins ont tendance à générer plus de frottement et donc des températures plus élevées sur la pièce. Un lubrifiant réfrigérant (KSS) peut également être utile.

Astuce : prévenir de la contamination
L’aluminium ne peut pas « rouiller » (il peut toutefois se corroder), mais les copeaux métalliques ou les résidus d’autres métaux ferreux peuvent être « insérés » dans l’aluminium en cas d’utilisation d’abrasifs contaminés, et dans le pire des cas, rouiller. C’est pourquoi les produits abrasifs avec lesquels l’aluminium a été traité ne doivent être utilisés qu’à cette fin. Les outils pour l’usinage de l’aluminium ne doivent également être utilisés que pour ce matériau. Enfin, nous vous recommandons de stocker les différents abrasifs séparément.

Astuce : effectuer un essai de polissage
Le polissage de l’aluminium exige une grande dextérité et, idéalement, de l’expérience. Par conséquent, il est toujours conseillé de tester la pression et la vitesse pour toute nouvelle opération de polissage sur une forme ou une petite zone du matériau avant de travailler sur une pièce complète et d’usiner une grande surface.