Le 28 mai 1864, Siegmund Oppenheim et son beau-frère Siegmund Seeligmann, spécialiste technique, ont posé les fondations de ce qui allait devenir VSM. La société S. Oppenheim & Co. a débuté ses activités dans de petites unités de production à Hanovre-Hainholz.

Plus de 160 ans plus tard, le siège social et la production de VSM se trouvent toujours sur ce site. Alors que l'entreprise a commencé ses opérations en pleine campagne en 1864, la ville de Hanovre s'est peu à peu développée autour de l'usine. VSM est ainsi l’une des rares entreprises industrielles situées en centre-ville dans la capitale de la Basse-Saxe, Hanovre.

Outre son emplacement, VSM est restée fidèle à ses propres produits. À l’époque, la production à petite échelle et les processus manuels étaient utilisés pour fabriquer du verre et du papier de silice. Aujourd'hui comme jadis, le même principe de base s'applique : Un support est enduit d’un agent liant et recouvert d’un matériau abrasif. Bien entendu, les matériaux utilisés et les processus de production ont considérablement évolué au cours des 160 dernières années.

Aujourd’hui, les abrasifs restent le produit phare de VSM.

Parcourez attentivement les locaux de l'entreprise VSM aujourd'hui et vous remarquerez encore et encore : Le coléoptère. En 1875, il a été déposé en tant que marque par la société S. Oppenheim & Co. À l'époque, la loi sur la protection des marques permettait d'enregistrer les marques commerciales auprès de la Cour de district. Les pères fondateurs de ce qui allait devenir VSM ont reconnu très tôt la valeur d'un logo mémorable. C’est pourquoi ils ont déposé le coléoptère comme marque commerciale. Le coléoptère est l'insecte le plus grand et le plus majestueux d'Europe.

VSM a utilisé une série de versions différentes comme marque de fabrique pour ses abrasifs naturels. Alors que de plus en plus d’abrasifs synthétiques étaient utilisés dans les années 1950, le coléoptère a été remplacé par le nouveau nom de marque VITEX.

L'un des plus grands dangers pour une entreprise manufacturière a toujours été l'incendie. Comme beaucoup d'autres entreprises, VSM dispose donc de sa propre brigade de pompiers. La brigade VSM a été créée le 1er juillet 1880 par les fondateurs Oppenheim et Seeligmann, ce qui en fait l'un des plus anciens corps de sapeurs-pompiers de Basse-Saxe et d'Allemagne. Composé à l'origine de 14 employés, ce nombre n'a cessé de croître au cours des années qui ont suivi, pour atteindre 37 employés en 1892. Au début, l’approvisionnement en eau était le plus grand problème, car le réseau d’eau municipal n’avait pas encore atteint les locaux de l’usine. La seule source d'eau disponible était un simple puits. À l'époque, la mission principale des pompiers de l'usine était d'éteindre immédiatement les incendies, ou du moins d'en limiter le plus possible la propagation.

L'approvisionnement insuffisant en eau a également eu des conséquences dramatiques le matin du 25 juin 1884 : Un incendie qui s'était déclaré a été détecté trop tard et a détruit le bâtiment de l'usine en question. Le manque d’eau a rendu impossible l’extinction du feu. Les pompiers de l’usine ont néanmoins empêché les flammes de se propager au reste de l’usine en construisant rapidement des barrières de protection.

À ses débuts, la brigade de pompiers n'était pas réservée à l'usine, mais participait également à des opérations dans le district et les régions avoisinantes. Aujourd'hui encore, les pompiers VSM assistent exceptionnellement, à des opérations publiques de grande envergure.

Afin de pouvoir réagir le plus rapidement possible en cas d’urgence, des secouristes se trouvaient en permanence sur le site de l’usine ; même les gardes de nuit étaient formés à la lutte contre les incendies. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les pompiers de l’usine ont été déployés plusieurs fois avec succès après des bombardements, mais ont finalement été poussés à leurs limites après les attaques les plus graves et dévastatrices de 1945. Heureusement, VSM n’a plus subi d’incendies majeurs jusqu’en 1985. Cette année-là, un incendie majeur s’est déclaré, avec pour résultat la destruction du système thermique de post-combustion d’une ligne de production. Avec l’aide des pompiers professionnels, les pompiers de l’usine ont empêché la propagation de l’incendie.

Le rôle des pompiers a récemment quelque peu changé. En raison des mesures de protection contre l’incendie considérablement améliorées, les opérations de lutte contre les incendies sont devenues moins contraignantes. En contrepartie, le besoin d’assistance technique a toutefois augmenté. Par exemple, pendant la période de Noël 1995, lorsqu'une grande quantité de liquide de refroidissement s'est échappée d'un réservoir. Les opérations de nettoyage ont duré toute la période des vacances et se sont déroulées dans des conditions extrêmement difficiles, à des températures allant jusqu'à -20 degrés. Néanmoins, elles ont été menées à bien sans l'aide des pompiers municipaux.

Aujourd’hui, 144 ans plus tard, les pompiers de l’usine sont toujours une institution chez VSM. Ses membres ont accès à un équipement de pointe. Chacun d'entre eux a suivi une formation de base et est au moins qualifié pour le grade de pompier débutant. Les technologies modernes et une bonne formation permettent aux pompiers de notre usine de réunir toutes les conditions nécessaires pour que nous et nos voisins nous sentions le plus en sécurité possible, et ce 24h/24h.

Qu’ont en commun les papiers peints décolorés, un ancien apprenti VSM et l’adhérence de l’émeri sur le support ? Ils ont tous conduit à l’invention de la pâte à papier peint.

Durant son apprentissage chez VSM, Ferdinand Sichel a pris conscience de la complexité du traitement des adhésifs et des liants d'origine animale dans la production d’abrasifs. Il connaissait déjà bien ce problème pour l'avoir constaté dans l'entreprise de ses parents, une entreprise de papiers peints et de peintures à la craie. Les matières premières d’origine animale devaient être cuites avec soin et utilisées rapidement. Elles n’étaient pas non plus étanches.

Ces expériences ont poussé Ferdinand Sichel à inventer de nouvelles colles plus faciles à utiliser. Il a développé un adhésif de peinture Sichel en utilisant de l’amidon végétal comme base. VSM a également bénéficié de l'inventivité de Sichel. Désormais, nous avions accès à de nouveaux adhésifs et liants fabriqués à partir de matériaux d'origine végétale. Ils pouvaient également être traités à froid, ne se détérioraient pas et étaient rapidement prêts à l’emploi.

C’est ainsi que la pâte à papier peint a été inventée à Hanovre. Une innovation technique précoce à laquelle VSM a également contribué.

Notre devise : Rester souple ! Après avoir cessé la production de machines à la suite de la crise économique mondiale, VSM s'est concentré exclusivement sur la production d'abrasifs appliqués à partir de 1929-30. Une nouvelle usine de finition a joué un rôle important à cette époque, car elle a permis d'améliorer considérablement la qualité des produits à partir de 1932. Ainsi, nous avons pu produire des toiles spécialement conçues pour servir de support aux abrasifs souples. À cette époque, on les appelait Schleifleinen (linge abrasif) en Allemagne. Aujourd’hui, les supports en coton ou en polyester sont couramment utilisés pour les abrasifs de haute qualité.

Notre propre finition nous permet encore aujourd'hui d'avoir une influence significative sur les performances de nos abrasifs. La production de nos propres supports à partir de papier, de toile ou de fibres vulcanisées est un élément essentiel de notre intégration verticale.

Dans l'ensemble, il existe une large gamme de supports souples : de très souples à très rigides, nous proposons des supports avec le niveau de souplesse approprié pour chaque application de polissage. De ce fait, nous produisons une large gamme de produits abrasifs, notamment des rouleaux, des bandes, des disques, des feuilles et des tampons.

Le mélange et la structure sont décisifs, car il existe une composition adaptée à chaque matériau ! Les abrasifs appliqués VSM se composent de quatre ou cinq composants : Support, liant de base, grain abrasif, couche active additionnelle et couche abrasive supplémentaire en option telle que Top Size ou ALU-X. La formulation des composants a fait ses preuves à des millions de reprises et garantit les propriétés souhaitées de l’abrasif, toujours optimisées pour des applications spécifiques.

L’adaptation rapide et précise de l’abrasif au matériau est l’un des principaux avantages des abrasifs appliqués par rapport aux abrasifs agglomérés, par ex. par rapport aux pierres ou aux disques abrasifs. Cette souplesse permet en fin de compte d'améliorer la qualité des pièces, tout en augmentant la rentabilité grâce à un enlèvement de matière plus important et à des temps de traitement plus courts.

De plus, les abrasifs appliqués présentent des avantages indéniables pour l’utilisateur : Ils sont plus faciles à manipuler et garantissent une plus grande sécurité au travail : Ils protègent l’utilisateur grâce à une réduction des vibrations et du bruit.

Avec plus de 160 ans d’expérience, notre connaissance des abrasifs est inégalée.

Les abrasifs de haute qualité de VSM ont attiré très tôt l’attention des industriels dans les pays voisins. Ainsi, dès les années 1890, VSM s'intéresse au marché anglais, très prometteur, et y construit une usine sur le modèle de Hainholz. L’entreprise a connu un franc succès en Grande-Bretagne avec sa propre marque anglaise « Atlas », mais l’usine a disparu en 1918 à la suite de la Première Guerre mondiale. Cependant au tournant du siècle, les affaires étaient déjà en plein essor dans le reste de l’Europe. Très tôt, nous avons eu nos propres bureaux à Breslau, Bruxelles, Paris et Turin. Malheureusement, en raison des deux guerres mondiales, le commerce international a lui aussi été interrompu temporairement.

C’est seulement en 1955 que les contacts perdus avec le Royaume-Uni ont pu être rétablis. Le développement de VSM à l'international a commencé en Grande-Bretagne avec la création de la filiale VSM Abrasives Ltd. En 1974, la filiale espagnole VSM Vitex Abrasivo Iberica, S.A.U. a été créée. Et en 1978, la création de VSM Abrasives Corporation a marqué une étape importante pour VSM : La filiale américaine a réussi à conquérir l’important marché américain des abrasifs.

Suite aux troubles économiques des années 1980 et aux mesures strictes de modernisation, y compris la création de nouvelles usines pour le matériel de tissage et la production de grains, des filiales ont été créées au Canada (VSM Abrasives Canada Inc., 1992), en Suisse (Pferd-Vitex AG, 1994) et en Hongrie, avec l’acquisition complète de l’usine Duna Vitex (également 1994).

Depuis, VSM est également représenté en Pologne (Pferd-VSM Sp. Zoo, 1997), France (VSM Impavide S.A.S., 1998) et plus récemment en 2017 en Colombie (VSM Abrasivos Latinoamérica S.A.S.) avec ses propres filiales – et est proche de ses clients dans le monde entier.

Aujourd’hui, VSM est actif avec des filiales ou des partenaires dans plus de 70 pays. Le réseau mondial de spécialistes VSM présents dans le monde entier travaille en partenariat avec les entreprises, quelle que soit leur taille.

Résistance : Notre grain céramique a été développé et produit en interne. Le monde des abrasifs est toujours à la recherche du grain abrasif idéal pour des applications spécifiques. Et lorsqu’il s’agit d’enlèvement de matière important, les grains abrasifs céramiques sont clairement le premier choix. En effet, les grains abrasifs céramiques sont particulièrement durs et résistants.

Qu'est-ce que cela signifie concrètement ? Par exemple, lors du polissage, chaque grain est soumis à des forces de coupe similaires à des coups de marteau. Lors de l’usinage de métaux durs tels que le titane, le grain abrasif doit résister à des charges extrêmes pendant des périodes prolongées.

Un autre aspect important est l’effet d’auto-affûtage. Grâce à sa structure microcristalline, notre grain céramique se décompose en particules très fines pendant le polissage et expose toujours de nouvelles arêtes de coupe tranchantes. Cela garantit un enlèvement de matière important et constant, avec une efficacité maximale dans le processus de polissage.

Le grain céramique VSM fonctionne ainsi depuis deux décennies. Depuis 2004, nous produisons nos propres grains céramiques à Hanovre, lesquels sont rapidement devenus l'incarnation d'abrasifs particulièrement performants sous le nom de VSM CERAMICS.

Aujourd’hui, nous sommes l’un des rares fabricants de grains céramiques au monde. Depuis vingt ans, nous travaillons sans relâche pour demeurer la référence en matière de grains céramiques. C’est pourquoi nous produisons nos grains céramiques exclusivement en interne dans notre usine de Hanovre, selon les normes de qualité les plus élevées. Cela nous permet d'avoir une influence cruciale sur la performance de nos produits et de développer constamment la technologie complexe des grains céramiques grâce à notre expertise en matière d'applications techniques. C'est le cas, par exemple, de VSM ACTIROX, qui a redéfini les normes en 2018.

Les premières traces d’utilisation de papier de verre en Angleterre remontent au 18e siècle. L'utilisation industrielle en tant qu'outil sous des formes variées (papier abrasif, papier de verre ou papier de silice) a commencé avec l'industrialisation rapide de l'Europe et de l'Amérique. À l’époque, le matériau abrasif était toujours fixé au support papier à l’aide d’un adhésif. Les performances de ces abrasifs étaient donc médiocres et ils étaient principalement utilisés pour le bois et d'autres matériaux tendres.

La première production documentée d’abrasifs en Allemagne a été mise en place par la société CF. Schröder en 1863. Un peu plus tard, en mai 1864, VSM s'est également lancé dans la production manuelle à petite échelle de papier de verre et de papier de silice.

L'industrialisation a rapidement mis l'accent sur de nouveaux matériaux tels que l'acier, pour lesquels le verre et la silice ne convenaient pas. L’émeri a été découvert comme une alternative plus puissante au verre. La roche dure ne s’usait pas aussi rapidement et offrait des performances de polissage élevées. L'émeri est rapidement devenu la matière première principale de l'entreprise. Le papier émeri a rapidement été suivi par d’autres produits tels que la toile émeri et les disques émeri.

Au début, seuls des abrasifs pour polissage à sec étaient proposés, mais avec le développement d’un liant à base de céramique résistant à l’eau, des produits adaptés au polissage sous arrosage ont également été ajoutés. Au tournant du siècle, les abrasifs naturels tels que l’émeri étaient de plus en plus remplacés par des abrasifs synthétiques tels que l’oxyde d’aluminium ou l’alumine de zircone. Dès le début du XXe siècle, VSM a fabriqué des meules abrasives à base de corindon et de carbure de silicium, qui sont toujours connues et utilisées aujourd'hui.

À partir des années 1960 et 1970, une série d’innovations techniques ont permis à VSM d’améliorer la qualité des abrasifs encore plus. Le revêtement par procédé électrostatique, par exemple, utilisé depuis 1962, où les grains abrasifs sont systématiquement appliqués arête vers le haut sur le support, a permis d'augmenter considérablement le taux d'enlèvement de matière.

1978 a vu la prochaine grande étape : VSM a lancé un abrasif pourvu d'agglomérats de grains. Avec l’abrasif longue durée VSM COMPACTGRAIN, de nouveaux grains sont libérés progressivement et un nouveau grain tranchant peut être broyé à plusieurs reprises. Cela permet d’obtenir des valeurs de surface reproductibles et constantes avec un état de surface uniforme ou un niveau de brillance homogène, ce qui est le point le plus important pour de nombreux fabricants de façades en acier inoxydable. À ce jour, VSM COMPACTGRAIN reste un best-seller. Avec plus de 30 séries de grains semi-rigides, VSM dispose de la gamme la plus large du marché.

Une étape particulièrement importante a été le lancement de notre propre production de grains céramiques en 2004 sur le site de Hanovre. Comme tous les abrasifs à grains céramiques de VSM, le premier produit, VSM CERAMICS possède un pouvoir d'auto-affûtage qui garantit un enlèvement de matière important et constant. Dès 2005, son succès a été confirmé dans d'innombrables applications clients, et ses performances ont été particulièrement impressionnantes dans le meulage des aciers non alliés et des aciers inoxydables. Nos clients ont obtenu des durées de vie jusqu’à 50 % supérieures à celles d’autres abrasifs à grain céramique. Une nouvelle ère de l’enlèvement de matière a commencé.

En 2007, nous avons lancé nos abrasifs VSM Diamond et CBN. Ceux-ci ont été spécialement développés pour l’usinage de matériaux extrêmement durs tels que le carbure de tungstène, le carbure de titane, l’oxyde de chrome, le verre, la céramique, le plastique à renfort de verre, le Kevlar et la pierre naturelle.

En 2018, VSM a franchi une nouvelle étape dans le développement des grains céramiques avec son VSM ACTIROX de forme géométrique. Il permet d’obtenir un enlèvement de matière encore plus important – un enlèvement de matière maximal, comme nous le disons à juste titre – avec une grande longévité et une coupe agressive à froid. Avec ACTIROX, nous sommes l’un des rares fabricants au monde de grains céramiques de forme géométrique.

La même année, VSM a lancé une innovation abrasive permettant le ponçage et le polissage en une seule étape. L’ILUMERON « appliqué » va encore plus loin que nos précédents abrasifs longue durée, puisqu'il permet d'obtenir un niveau de brillance particulièrement élevé. Les tolérances extrêmement serrées des surfaces rectifiées ont convaincu les utilisateurs du monde entier.

En 2023, un nouveau produit spécialement conçu pour le ponçage de l'aluminium et des métaux non ferreux a été lancé sur le marché : VSM ALU-X réduit de manière considérable la rétention de poussière et donc le changement d'outils. Des performances accrues permettent d’accélérer l’usinage des pièces et de réduire les coûts de processus. Polissage sans graisse et sans huile pour une zone de travail propre.

Que nous réserve l'avenir ? C’est une question passionnante à laquelle nous aimerions répondre. Nous continuons à travailler dur pour offrir à nos clients les meilleures solutions abrasives et les plus innovantes.