UN VOYAGE À TRAVERS L’HISTOIRE DES ABRASIFS !

En avril et mai 2024, nous vous accompagnons à travers l’histoire des abrasifs en soulignant différentes étapes, une évolution que VSM a influencée et contribuée à façonner.

Les premières traces de l’utilisation du papier de verre en Angleterre remontent au 18e siècle. Son emploi comme outil a commencé avec le développement de l’industrialisation en Europe et en Amérique. Le papier abrasif, le papier de verre et le papier de silex sont les premiers abrasifs produits de manière industrielle. Tous ont un support papier. Le matériau abrasif, c’est-à-dire le sable, le verre ou le silex, est fixé au support papier avec un adhésif. Les performances de ces grains abrasifs sont alors encore assez faibles. Les papiers abrasifs servent principalement utilisés au travail du bois et d’autres matériaux tendres.
En Allemagne, en 1863, il est pour la première fois fait mention d’une entreprise fabriquant des abrasifs. Peu après, en mai 1864, l’entreprise qui porte aujourd’hui le nom de VSM voit le jour à Hanovre. À l’époque, ses fondateurs Siegmund Oppenheim et Siegmund Seeligmann n’ont encore aucune idée du véritable succès que leur nouvelle entreprise va connaître.

Avec l’industrialisation, il est devenu indispensable d’usiner des matériaux de plus en plus durs, comme le métal. Les usines de transformation des métaux ne peuvent pas fonctionner efficacement avec des abrasifs tels que le papier de verre et le silex. Il est donc nécessaire de mettre au point un nouveau matériau pour la production d’abrasifs.  
À la fin du 19e siècle, une solution, également adaptée au marché industriel de masse, est trouvée. L’émeri extrait sur l’île grecque de Naxos présente en effet une dureté élevée et une excellente résistance à l’abrasion. Cette roche est donc particulièrement adaptée au travail du métal.  
Bien que ses propriétés de polissage soient connues depuis l’Antiquité, la dureté de cette matière première la rendait jusqu'ici très difficile à broyer. Mais le moteur à vapeur remédie à ce problème. Aujourd’hui encore, on utilise des termes tels que « papier émeri » et l’« émerisage », même s’il n’y a plus d’émeri dans les abrasifs modernes.

En 1880, la conception de notre première rectifieuse interne marque un tournant. Jusque-là, l’utilisation de disques de polissage n’était pas rentable et la lime demeurait un sérieux concurrent. Grâce à la nouvelle rectifieuse, les performances de ponçage des disques se sont énormément améliorées, réduisant considérablement les coûts de main-d’œuvre.  
Cette efficacité accrue a rapidement suscité un grand intérêt pour le nouveau type de meules. La gamme s’est rapidement développée, intégrant de nouveaux produits : le disque « Vulkan » pour les applications de polissage à sec, le disque « Neptun » pour le polissage sous arrosage, le disque « Atlas » pour les applications à sec et sous arrosage, et plus tard une variante plus performante appelée « Helios ». Grâce à son excellente capacité d’enlèvement de matière, « Helios » a été particulièrement appréciée dans les fonderies.  
C’est d’ailleurs de là que vient le nom de notre entreprise « VSM » : Vereinigte Schmirgel- und Maschinen-Fabriken (en français, manufactures unies d’émeri et de machines). L’émeri a été utilisé comme matériau abrasif pour nos produits et les machines correspondantes ont été fabriquées par VSM.  

Miser sur le bon cheval : en 1932, nous étions déjà conscients de l’importance du matériau de support pour les abrasifs souples de haute qualité et avons investi dans notre première usine de traitement des toiles. Ainsi, nous avons pu produire des toiles spécialement conçues pour servir de support aux abrasifs souples. À cette époque, ils étaient appelés Schleifleinen (linge abrasif) en Allemagne. Aujourd’hui, les supports en coton ou en polyester sont couramment utilisés pour les abrasifs de haute qualité.
Et comme nous possédons notre propre usine de traitement de toiles, nous pouvons aujourd’hui améliorer considérablement les performances de nos abrasifs. La production de nos propres matériaux de support est un élément crucial de notre fabrication interne.
Dès 1930, nous nous sommes entièrement axés sur les abrasifs avec supports souples et continuons aujourd’hui. Forts de 94 ans d’expérience, nous sommes des spécialistes dans ce domaine et possédons une connaissance unique des abrasifs.

Le grain abrasif s’envole : jusqu’au début des années 1960, la production abrasive avait recours à la dispersion par gravité. Les grains abrasifs étaient déposés sur le support par le haut. Ils étaient donc répartis de manière aléatoire sur le support.
Les abrasifs ne sont pourtant vraiment efficaces et performants que si les grains abrasifs sont placés à la verticale, avec la pointe tranchante de chaque grain dépassant vers le haut.  
Avec l’introduction du revêtement par procédé électrostatique en 1962, nos abrasifs sont devenus encore plus puissants. Dans ce processus, les grains abrasifs sont chargés électrostatiquement de sorte qu’ils s’envolent de bas en haut, à l'inverse de la force gravitationnelle, sur le liant de base du support.  
Plus la proportion de grains abrasifs verticaux est élevée, plus le taux d’enlèvement de matière de l’abrasif est important. Aujourd’hui, ce revêtement par procédé électrostatique est une procédure standard dans la production d’abrasifs. Chez VSM, les grains abrasifs s'envolent depuis plus de 60 ans

Utilisés dans de nombreuses cuisines, ils attirent tous les regards : meubles de cuisine avec façades en acier inoxydable. Le processus de polissage spécifique est ce qui confère à ces façades en acier inoxydable leur aspect haut de gamme. Depuis 1978, des abrasifs longue durée appelés VSM COMPACTGRAIN sont utilisés pour obtenir cette finition.
Avec le lancement de VSM COMPACTGRAIN, nous avons une nouvelle fois transformé le travail du métal. Les abrasifs longue durée VSM COMPACTGRAIN sont composés d’un granulat contenant de nombreux grains abrasifs. Lors du polissage, les grains usés se détachent de la réserve et laissent la place aux arêtes vives et tranchantes des grains sous-jacents. Cela permet d’obtenir des valeurs de surface reproductibles et constantes.  
Cet état de surface uniforme avec une rugosité et une brillance homogènes de la surface est le point le plus important pour de nombreux fabricants de façades en acier inoxydable. Aujourd’hui, nous proposons plus de 30 séries COMPACTGRAIN différentes avec d’innombrables granulométries.

Un lieu de test pour les professionnels du polissage : en 1991, nous avons ouvert le Centre technique. Nous y avons rassemblé toute notre expertise en matière de polissage. Depuis, le Centre technique connaît un grand succès, avec des activités de polissage quotidiennes.
Nos clients n’ont plus besoin d’interrompre leurs processus de production pour tester de nouveaux abrasifs. Son parc de machines moderne est utilisé pour le polissage de surfaces planes, le polissage cylindrique extérieur, le ponçage avec des bandes longues, le polissage avec brin libre et bien d’autres applications.  
Des tests d’abrasifs personnalisés sont effectués et le centre a déjà transmis son expertise en matière de polissage à des dizaines de milliers de professionnels du monde entier. Dès le début, nos séminaires mettent l’accent sur l’expérience pratique. Beaucoup d’autres fabricants s’appuient sur la théorie, mais seul VSM peut rendre concrète la science des abrasifs. Et le centre de formation, désormais connu sous le nom de Competence Center, s’y attelle depuis plus de 30 ans.